Meeting the Voluntourist: Pam Bruno
A group of incredibly dedicated residents has been instrumental in supporting the turtle program, including their help with the not so glamorous, yet important behind-the-scenes work.
Pam Bruno is a full-time resident on Jade Bay who moved to Akumal in 2015 from Anchorage, Alaska; originally from North Carolina.
Voluntourist Experiences
Pam Bruno
Why join the VT group to protect turtles? What makes it special? Is it easy, fun, dynamic, committed? There is absolutely no doubt it is very important that we protect our endangered sea turtle population. On a personal level, as a newcomer in 2016, this gave me an opportunity to connect to the Jade Bay beach just steps from my front door, to connect with the Akumal community outside my immediate Tao community, and to make a meaningful contribution to my new home community.
What activity do you do? What is your role at CEA's Tortuguero camp?
I was one of the first VT team members in 2016, hence among the most experienced. Traditionally, and until this year, CEA Staff work on the beach in the night when the mamas generally haul out to lay their nests, and when the babies generally hatch; the VT’s role has been to assist and support the Staff. And, traditionally, our most important role has been to photograph and log new nests for documentation and follow-up as may be needed. Many times, our photos and notes have been critical to finding nests when stakes have been misplaced by other turtles or by storms.
How important do you think the work of the VT is? This year the VTs are critical. As a result of the pandemic situation, CEA has not been able to hire staff. We are the tortugueros and tortugueras.
There are many different NGOs… what made you fall in love with this project? Frankly, I was not aware of other NGOs in the area. I guess I got lucky - the CEA turtle protection program just kind of fell in my lap, and it has been a great experience for me.
What qualities do you think it takes to volunteer in the association?
Interest, absolutely yes. However, more significant is the willingness to do the “dirty work,” the not-so-glamorous parts like cleaning up the mess a raccoon left, filling in deep ankle-breaker nest holes, working in the hot sun to find and reset stakes that have been buried by other turtle mamas.
Do you remember your first day as a volunteer? How was your experience?
I don’t remember my first day as a volunteer, but I do remember my first contact with a mama turtle, and my first hatching was a once-in-a-lifetime moment. And, as a bonus, from time to time I get to relive those first experiences through the eyes of a young tourist.
And how was your first contact with a turtle? What surprised you the most?
I recall what absolutely amazed me was the mama’s sheer size and strength, and I quickly developed a real sense of respect for that. Then, I was surprised at how much sand they can and do move.
The babies are equally as amazing. They can bubble up out of nowhere, 100 of them in less than a minute. Incredibly, they know which way to go.
What would you say to someone who is considering volunteering or not? Would you encourage him to do it? I would, and do, say “give it a try.” Be open to the new experience – 99.9% of people will never have this experience. If you could change something to improve the CEA turtle camp, what would it be? I wish that somehow CEA could attract more local Mexican people to the Voluntourist program. We are and have been, almost solely a group of ex-pats, mostly retirees. I wish that the folks who grew up here could see and appreciate the turtle experience through our eyes. What message would you like to share with the readers of this short review?
The turtles, this beach area, this life are all gifts. Enjoy and appreciate them.
Conociendo a los Voluntourist
Voluntourist: grupo de residentes, increíblemente dedicados, quienes apoyan el programa de conservación y protección de tortugas marinas en Akumal, desde recorridos diurnos a ayudar con el trabajo no tan glamoroso pero importante detrás de escena.
Pam Bruno es una residente de tiempo completo en Jade Bay, se mudó a Akumal en 2015 desde Anchorage, Alaska y es originaria de Carolina del Norte.
Experiencias Voluntourist
Pam Bruno
¿Porqué te enlistaste como voluntaria en el Campamento Tortuguero de CEA?
No hay duda alguna de lo importane que es proteger a nuestras tortugas marinas en peligro de extinción. A nivel personal, como recién llegada en 2016, este programa me dió la oportunidad de conectarme con Playa Tortugas a unos pasos de mi puerta para conectarme con la comunidad de Akumal fuera de mi comunidad inmediata de Tao y para hacer una contribución significativa a mi nuevo hogar.
¿Qué actividades realizas? ¿Cuál es tu papel en el campamento de tortugas marinas de CEA?
Fuí una de las primeras integrates del quipo de Voluntourist en 2016, por lo tanto cuento con mayor experiencia que la mayoría. Tradicionalmente, hasta este año, el staff de CEA trabajaba en las noches cuando las mamás tortugas salían a dejar sus huevos y los nidos eclosionaban; el trabajo de los VT había sido de soporte y asistencia para el staff. Tradicionalmente, nuestro trabajo ha consistido en fotografear nuevos registros de nidos, documentarlos y darles seguimiento cada que se necesite. Muchas veces nuestras fotografías y notas han sido de crucial importancia para hallar nidos cuando las estacas se han movido de lugar ya sea por otra tortuga o alguna tortmenta,
¿Qué tan importante crees que es el trabajo del VT es?
Este año, los VT son cruciales para las actividades del campamento. Como resultado de la situación que estamos atravezando por el Covid-19, CEA no ha podido contratar personal. Somos los tortugueros y tortugueras.
Hay muchas ONG diferentes ... ¿qué te hizo enamorarte de este proyecto?
Francamente, no tenía conocimiento de otras ONG en el área. Supongo que tuve suerte: el programa de protección de tortugas marinas de CEA simplemente cayó en mi regazo, y ha sido una gran experiencia para mí.
Cuando llegas a casa después de pasar una mañana ayudando a las madres que anidan ... ¿qué te llevas?
Satisfacción, conexión, profunda gratitud a Mi Señor por darme la oportunidad y experimentar uno a uno con Su naturaleza.
¿Qué cualidades crees que se necesitan para ser voluntario en la asociación?
Interés, definitivamente. Sin embargo, lo más significativo es la voluntad de hacer el "trabajo sucio", las partes no tan glamorosas como limpiar el desorden que dejó un mapache, rellenar agujeros profundos en los nidos para luego terminar rompiendose los tobillos, trabajar bajo el sol para encontrar y reinstaurar estacas. que han sido enterradas por otras mamás tortugas.
¿Recuerdas tu primer día como VT? ¿Cómo fue tu experiencia?
No recuerdo mi primer día como voluntaria pero, sí recuerdo mi primer contacto con una mamá tortuga y, mi primera vez viendo un nido eclosionar fue una experiencia unica en la visa. Y, como beneficio adicional, de vez en cuando puedo revivir esas primeras experiencias a través de los ojos de un joven turista.
¿Y cómo fue tu primer contacto con una tortuga? ¿Qué fue lo que más te asombró?
Recuerdo que lo que más me sorprendió fue el tamaño y la fuerza de la madre, y rápidamente desarrollé un verdadero sentido de respeto por eso. También me sorprendió la cantidad de arena que pueden mover.
Las tortugas bebés son igualmente asombrosas. pueden surgir de la nada, 100 de ellos en menos de un minuto. Increíblemente, saben qué camino tomar.
¿Qué le dirías a alguien que está considerando ser Voluntourist?
Yo diría, y digo, "pruébalo". Estate abierto a nuevas experiencias: el 99.9% de las personas nunca tendrá la oportunidad de experimentarla.
Si pudieras cambiar algo para mejorar el campamento de tortugas CEA, ¿qué sería?
Deseo que de alguna manera CEA pueda atraer a más personas mexicanas locales al programa Voluntourist. Somos y hemos sido, casi exclusivamente un grupo de expatriados, en su mayoría jubilados. Deseo que las personas que crecieron aquí puedan ver y apreciar la experiencia de la tortuga a través de nuestros ojos.
¿Qué mensaje te gustaría compartir con los lectores de esta breve reseña?
Las tortugas, esta zona de playa, esta vida son regalos. Disfrútalos y aprécialos.
