Meeting the Voluntourist: Rozita Quintero

A group of incredibly dedicated residents has been instrumental in supporting the turtle program, including their help with the not so glamorous, yet important behind-the-scenes work.

Voluntourist Program

By Rozita Quintero

In 2016 after volunteering since 2014 with CEA Turtle Program, I saw a real need for help for the hardworking Tortugueros.

I talked to so many people who live in Akumal that wanted to help. I saw many homeowners that lived here full-time on the beaches early morning and got the idea. If they are already walking why not train them to identify tracks and start walking for the Turtle Camp. Hence started a proposal for the Voluntourists program to CEA.

The program was accepted on a trial basis and excepted into the license of the CEA Turtle Program the same year, it was very helpful and the community support was large.

Members were trained in the classroom and then in the field. They volunteer at the times that fit their schedules. So having a large membership is needed as none of us ex-pats want a big work schedule. So a few days a week VTs walk in the mornings, afternoons and early evenings with different duties of their liking.

The badges are coded RED, YELLOW, and GREEN levels. With each level, certain training must be completed. We have members that have been with the Voluntourist program since 2016!!! The Voluntourists are invaluable to the success of the turtle program.

The program also gives an option for tourists in Akumal for extended stays. There is always something helpful that needs done-there may not be time for training to be out on the beach at night, but there is much need of behind the scenes activities that are really important.

I am so very thankful for all the Volutourists over the years that have made the Voluntourists of Akumal such a success!!

This season due to COVID-19 regulations, the Voluntourist team has gone to work preparing the camp. Staff members quarantined hopefully will be at the Camp at the end of June. The experienced members of the Voluntourist (VT) team have been preparing the beaches with work equipment. The inventory of supplies, stake painting, storage of beach stations with all the equipment to start the season was prepared in early April before the first nest arrived on April 16.

With the season starting with the arrival of the first nest, the experienced team started their Morning Discovery Walks.

The team members arrive early and walk to look for turtle tracks. When finding,

this team is trained to identify the entry, the exit, the species of the turtle, and whether she nested or it is a false crawl-where she is just up checking out the area but does not lay her eggs. All this data is posted in beach chats so the whole team is kept current for their assigned beach.

We have recently with more night time activity installed a program for myself and most experienced team members to go the turtle to assist when notified by security that there is a turtle on the beach.

This is a very fun time of the year as the VT’s are back doing what they love, helping protect and conserve the Tortuga Marinas that grace the beaches of Akumal.

Conociendo a los Voluntourist

Grupo de residentes, increíblemente dedicados, quienes apoyan el programa de conservación y protección de tortugas marinas en Akumal, desde recorridos diurnos a ayudar con el trabajo no tan glamoroso pero importante detrás de escena.

Programa de Voluntourist

Por Rozita Quintero

En 2016, luego de haber participado como voluntaria del campamento Tortuguero de CEA en 2015, pude observar una necesidad latente para ayudar a la ardua labor de los Tortugeros. Hablé con mucha gente que vive en Akumal y estaban dispuestos a ayudar.

Observé que muchos propietarios viviendo en Akumal se la pasaban todas las mañanas paseándose por las playas y tuve esta idea. Si ellos ya están caminando las playas porqué no entrenarlos para que puedan identificar los rastros y empezar a tomar estas caminatas mañaneras como parte de las actividades del campamento Tortuguero. Fue entonces que hice la propuesta para el programa de Voluntourist a CEA.

El programa fue aceptado como un piloto en el programa e incluido en el plan de manejo del campamento Tortuguero de ese mismo año, fue muy útil y el apoyo de la comunidad fue grande. Los miembros del equipo fueron entrenados en una sala de juntas y en el campo. Los Voluntourist operaban en horarios convenientes para la agenda del campamento. Tuvimos la fortuna de contar con el apoyo técnico del Centro Ecológico Akumal, ya que la mayoría de los Voluntourist no contaban con la experiencia de campo y tampoco querían una agenda muy apretada. Así que iniciamos unos días a la semana por las mañanas y tardes con diferentes labores según el VT en turno.

El programa está estructurado por el nivel de experiencia del individuo. Se emiten insignias que contienen la información del permiso federal con el que el campamento de CEA opera y trabajamos bajo esos lineamientos. Hay cosas que podemos y no podemos hacer legalmente, por lo que el entrenamiento es obligatorio.

Las insignias se otorgan dependiendo del nivel de conocimiento y/o entrenamiento que el VT tiene, los colores son: ROJO, AMARILLO y VERDE. Cada color ilustra un nivel de conocimiento y experiencia, para poder obtenerlas es necesario entrenarse y capacitarse año con año. Actualmente tenemos miembros en el equipo de Voluntourist que están con nosotros desde que el programa inicio en ¡2016! Los Voluntourist son invaluables para el éxito del programa de protección y conservación de la tortuga marina en CEA.

Estoy muy agradecida por todos y cada uno de los Voluntourist que año con año han hecho que el programa de Voluntourist de Akumal sea exitoso.

El programa de Voluntourist también les da a los turistas de Akumal una opción para participar como voluntarios si llegan a quedarse por un periodo largo. Siempre hay algo útil que debe hacerse: puede que no haya el tiempo suficiente para capacitar a los turistas para hacer el recorrido nocturno pero, hay mucha necesidad de actividades detrás de escena que son realmente importantes.

Esta temporada, debido a las regulaciones de COVID-19, el equipo de Voluntourist se puso a trabajar para la preparación de la temporada 2020 del Campamento Tortuguero de CEA. Los miembros del personal, del Centro Ecológico Akumal se encuentran en cuarentena (trabajando desde casa) y con suerte estarán de vuelta en el campamento a finales de junio.

Los miembros experimentados del equipo de Volunturist (VT) han estado preparando las playas con equipos de trabajo. A principios de abril y antes de que el primer nido llegara, se hizo el inventario de suministros, pintura de estacas, almacenamiento de estaciones de playa con todo el equipo para comenzar la temporada.

Las caminatas mañaneras se dieron inicio una vez que se puso el primer nido de la

temporada (16 de abril). Los miembros del equipo llegan temprano y caminan para

buscar huellas de tortugas. En caso de encontrar un rastro, este equipo está entrenado para identificar la entrada, la salida, la especie de la tortuga y saber si anidó o es un rastro falso, donde la tortuga solo está vigilando el área, pero no deja sus huevos.

Todos estos datos se publican en grupos de chats personalizados para cada playa para que todo el equipo se mantenga actualizado según la playa que le corresponde.

Recientemente, con más actividades nocturnas, instalamos un programa para que el equipo vaya a la playa en caso de que una tortuga aparezca, esto se logró gracias a la solidaria participación del personal de seguridad, de las propiedades que colindan con el mar, ellos notifican al equipo de VT cuando ven una tortuga en la playa.

Estamos viviendo tiempos complicados pero muy divertidos, ya que los VT están haciendo lo que aman: ayudar a proteger y conservar a las tortugas marinas que anidan en las playas de Akumal.