The Akumal No Fishing Zone (ZRPA by Spanish acronyms), has generated mixed results. It has not been fully adopted by the local community, thus, during this period, the decrease in overfishing has been negligible, as one of the most significant precursors of reef degradation in Akumal.
By Iván Penié.
Map of the ZRPA with the highest number of illegal fishing - "A": spear fishing and "C": fishing with lines or rods.
Since its decree, the ZRPA, the first fishing refuge decreed outside an ANP in Mexico, has had little surveillance by SADER (formerly SAGARPA, Mexican agrarian and fishing ministry), in addition to the fact that it does not have a Fisheries Management Plan that establishes the most specific guidelines in fisheries matters, makes it even more difficult to comply with the regulatory framework already established, beside the ZRPA self-guidelines, which on April 13 will be five years old created.
Since the management and promotion process of the ZRPA during 2013-2014, the disinterest of the local community in the establishment of instruments for the conservation and protection of the marine-coastal ecosystems of Akumal was notable. In Akumal, sport fishing has historically prevailed, as well as “self-consumption” or irregular fishing, over formal commercial fishing; however, with the bloom of snorkeling activity, the increase in tourism and especially in the construction sector in Akumal, a significant number of people came to the area from other regions of Quintana Roo or other states, who did not even had participated in the promotion process, design and socialization of the ZRPA, carried out by its promoters, the Tulum Fishing Cooperative (SCPPPT by Spanish acronym) and CEA.
In 2017, many people who work or live in the Akumal coastal zone, although they regularly consumed fish, did not know where they came from; Additionally, most survey respondents were not even aware of the existence of the ZRPA, much less about its operation, all of which frames a fertile scenario for a growing local black market, based on illegal fishing activity.
In fact, since the ZRPA was decreed in 2015, reports of illegal and poaching in Akumal have exponentially increased, as it is known that it has multiple accesses to the marine area along the Akumal coast, which, before the absence of authorities, certainly facilitates the commission of illegal fisheries, using among other gear pneumatic harpoons, mechanical harpoons, longlines, boat hooks, gillnets, lines, reeds and even chlorine poisoning, almost all with serious environmental dangers.
Regardless of the fact that the ZRPA established all types of extractive fisheries are prohibited, with the exception of the Lionfish fishery and that it is also prohibited by the Protection Program of the Refuge Area for the Protection of Aquatic Species (ARPEA by Spanish acronym), in the Akumal bays there have been registered among other illegal acts:
-Self-consumption" fishing, using fishing gear not allowed and subsequent irregularly sale of the catch.
-Catch / Release” fishing from land, very close to beaches frequented by tourists or reef areas.
-Anchorage of boats in reef areas and abandonment of remains of fishing gear in reef or tourist areas.
-Poaching sport fishing, without respecting the daily catches limits and sizes, as well as, without authorization from the corresponding authority (SADER).
-Impact of protected natural species such as corals and the ecosystem in general by leaning and gutting the catch on board vessels.
-Sport fishing for concessioned and / or closed species such as lobster, octopus, snail or grouper.
Transgressors generally enter to the sea through public accesses or by coastal properties, being more common in northern Akumal. The illegal sport fisheries are also carried out by local boats, in addition to others from Tulum or Puerto Aventuras. It has been found that these activities have varied hours, ranging from 06-08 hours or 16-18 hours for sport fishing, from 07-15 hours for poaching activities and illegal fishing in the form of snorkeling is mostly carried out at night, between 18-22 hours.
In Akumal, a Participatory Surveillance Committee has been operating for the last 3 years, promoted by CONANP and made up of SCPPPT fishermen and CEA collaborators. Most of the complaints of the aforementioned illegal activity have been made to the police and the local authority of Akumal, as well as to the CONANP rangers stationed in Akumal Bay, who have sporadically responded to the notices of illegal activity; resulting at least in temporary arrests of illegal fishermen and seized of their catch and fishing gear.
Coral reefs in Akumal have been suffering in recent years an accelerated deterioration, due to general marine pollution, the effects of global warming, the impact of massive sargassum overburden and its inadequate management. According to Baruch Figueroa, CEA researcher, these causes, combined with overfishing, could be the precursors of the expansion of the “white syndrome”, which during the last year has put the reef community of Akumal in check, with around 60% mortality of hard corals in about 6 months.
However, not everything is catastrophic around the ZRPA and fisheries resources in general. Firstly, the ZRPA served as an important precursor to ARPEA, which contains a broader scope for the conservation of Akumal's marine-coastal ecosystems.
On the other hand, the results of the monitoring carried out by the CEA on the density and biomass of fish in Akumal, reveal an “encouraging” rise between commercial fish and herbivorous fish, the latter, with an important ecological role for the reef ecosystem.
To the notable decrease last year 2019 in the reports on illegal fishing, it should be added that one of the main impacts of the Participatory Surveillance Committees lies in the socialization of the guidelines of the ZRPA. Increasingly, the inhabitants of the local community are better informed and even, there is a greater willingness of the delegation authorities to cooperate in surveillance.
Finally, and although it has been difficult to count, Ramiro Pech, President of the SCPPPT, believes that there is a slight increase in the sizes of commercial scale species in the vicinity of the ZRPA; as well as some fishermen have reported the sporadic presence of the lobster and the snail, species that were practically "disappeared" from this area in the last years.
Although it is not enough, since there is still a lot to evaluate and improve, after 5 years of the ZRPA, the results are mixed. Vulnerable points and even ways to resolve them have been identified, provided that the will and collaboration prevail above all at the local level.
Zona de Refugio Pesquero Akumal: estado actual a 5 años de su decreto
La Zona de Refugio Pesquero Akumal (ZRPA) ha generado resultados mixtos. No ha sido del todo adoptada por la comunidad local, con lo cual, durante este período ha sido ínfima la disminución de la sobrepesca, como uno de los precursores más significativos de la degradación arrecifal en Akumal.
Por Iván Penié.
Mapa del refugio pesquero y sitios con mayor número de ilícitos –“A”: pesca con arpón y “C“: pesca con líneas o cañas.
Desde su decreto, la ZRPA, primer refugio pesquero decretado fuera de un ANP en México, ha contado con una escasa vigilancia por parte de SADER (antes SAGARPA), lo cual aunado a que tampoco cuenta con un Plan de Manejo Pesquero que establezca los lineamientos más específicos en materia pesquera dificulta aún más el cumplimiento del marco normativo ya establecido, además de los propios principios de la ZRPA que el día 13 de abril cumple cinco años de creada.
Desde el proceso de gestión y promoción de la ZRPA durante 2013-2014, fue notorio el desinterés de la comunidad local en el establecimiento de instrumentos de conservación y protección de los ecosistemas marino-costeros de Akumal. En Akumal históricamente han prevalecido la pesca deportiva, así como la de “autoconsumo” o irregular, sobre la pesca comercial formal; sin embargo, con el bloom de la actividad del snorkel, el incremento del turismo y sobre todo en el sector de la construcción en Akumal, llegó a la zona un significativo número de personas de otras regiones de Quintana Roo u otros estados, que ni siquiera habían participado en el proceso de promoción, diseño y sociabilización de la ZRPA, llevado a cabo por sus promotores, la Cooperativa Pesquera de Tulum (SCPT) y el CEA.
En 2017 muchas de las personas que trabajan o viven en la zona litoral de Akumal, si bien consumían habitualmente pescado, no conocían su procedencia; adicionalmente, la mayor parte de los encuestados ni siquiera estaban enterados de la existencia de la ZRPA, mucho menos acerca de su funcionamiento, todo lo cual enmarca un escenario fértil para que florezca el mercado negro local, con base en la actividad pesquera ilegal.
En efecto, a partir del decreto de la ZRPA en 2015, se han incrementado exponencialmente los reportes de pesca ilegal y furtiva en Akumal que, como se sabe, presenta múltiples accesos a la zona marina a lo largo del litoral, lo cual, ante la ausencia de autoridades, ciertamente facilita la comisión de actos ilícitos en materia pesquera, utilizando entre otras artes los arpones neumáticos, arpones mecánicos, palangres, bicheros, redes agalleras, líneas, cañas e incluso envenenamiento con cloro, casi todas con serias implicaciones de carácter ambiental.
Con independencia de que en el decreto de la ZRPA se establece que quedan prohibidas todo tipo de pesquerías extractivas, a excepción de la del Pez León y que incluso también las prohíbe el Programa de Protección del Área de Refugio para la Protección de Especies Acuáticas “Bahías de Akumal” (ARPEABA), en la zona se han registrado entre otros actos ilícitos:
-Pesca de “autoconsumo”, empleando artes de pesca no permitidas para la modalidad y venta posterior de las capturas de manera irregular.
-Pesca de “captura/liberación” desde tierra, en zonas de la ZRPA muy cercanas a playas frecuentadas por turistas o zonas arrecifales.
-Anclaje de embarcaciones en zonas arrecifales y abandono de restos de artes de pesca en zonas arrecifales o turísticas.
-Pesca deportiva furtiva, sin respetar los límites de capturas diarias y tallas, así como, sin autorización de la autoridad correspondiente.
-Impacto de especies naturales protegidas como los corales y al ecosistema en general por la limpieza y eviscerado de la captura a bordo de embarcaciones.
-Pesca de especies concesionadas y/o en veda como la langosta, el pulpo, caracol, mero.
Generalmente los transgresores se internan al mar a través de accesos públicos o por propiedades de la costa, siendo más común en Akumal norte. Incluso los ilícitos son llevados a cabo por embarcaciones locales, en adición a otras provenientes de Tulum o Puerto Aventuras. Se ha constatado que dichas actividades tienen horarios variados, que van de las 06-08 horas o a las 16-18 horas para pesca deportiva, de 07-15 horas para actividades de pesca furtiva y la pesquería ilegal en la modalidad de snorkel se realiza mayormente en horarios nocturnos, entre 18-22 horas.
En Akumal desde hace 3 años funciona un Comité de Vigilancia Participativo, promovido por la CONANP e integrado por pescadores de la SCPT y colaboradores del CEA. La mayoría de las denuncias por la actividad ilegal mencionada, se han realizado a la policía y Delegado Municipal de Akumal, así como a los guardaparques de la CONANP destacados en la bahía de Akumal, quienes esporádicamente han acudido ante los avisos de actividad ilícita; derivando por lo menos en detenciones temporales de pescadores ilegales y aseguramiento de sus capturas y artes de pesca.
Los arrecifes coralinos en Akumal vienen padeciendo en los últimos años un acelerado deterioro, producto de la contaminación marina en general, los efectos del calentamiento global, el impacto de las arribazones masivas de sargazo y su inadecuado manejo. Según Baruch Figueroa, investigador del CEA, estas causas aunadas a la sobrepesca pudieran ser los precursores de la expansión del “síndrome blanco”, que durante el último año ha puesto en jaque a la comunidad arrecifal de Akumal, con alrededor de 60% de mortalidad de corales duros en alrededor de 6 meses.
Sin embargo, no todo es catastrófico en torno a la ZRPA y los recursos pesqueros en general. Primeramente, la ZRPA fungió como un importante precursor de la ARPEABA, que contiene un alcance mayor para la conservación de los ecosistemas marino-costeros de Akumal.
Por otra parte, los resultados de los monitoreos realizados por el CEA sobre la densidad y biomasa de peces en Akumal, deparan un “esperanzador” repunte entre los peces comerciales y los peces herbívoros, estos últimos, con un importante papel ecológico para le ecosistema arrecifal.
A la notoria disminución el año pasado 2019 de los reportes sobre pesca ilegal, habría que añadir que uno de los principales impactos de los Comités de Vigilancia Participativo radica en la sociabilización de los lineamientos de la ZRPA. Cada vez son más los habitantes de la comunidad local los que están mejor informados e incluso, hay una mayor disposición de las autoridades delegacionales a la cooperación en la vigilancia.
Finalmente, y aunque ha sido de difícil contabilización, Ramiro Pech, Presidente de la SCPT es del criterio de que existe un ligero incremento de las tallas de especies comerciales de escama, en las inmediaciones de la ZRPA; así como algunos pescadores han reportado la presencia esporádica de la langosta y el caracol, especies que estaban prácticamente “desaparecidas” de esta zona.
Si bien no es suficiente, ya que falta mucho por evaluar y mejorar, a los 5 años de creación de la ZRPA los resultados son mixtos. Se tienen identificados los puntos vulnerables e incluso las vías para su resolución, siempre que primen sobre todo a nivel local la voluntad y la colaboración.
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